A El Reino Unido es una monarquía parlamentaria en la que la Corona ve atemperadas sus atribuciones por la existencia de un Parlamento, aunque, en ausencia de constitución escrita, son viejos textos legales como el Bill of Rights de 1689 y la relación de fuerzas existente en cada momento quienes fijan las atribuciones de uno y otro, aunque la tendencia fue una disminución de las prerrogativas de la Corona, en beneficio del Parlamento y, más adelante, de los partidos políticos. Al comenzar el siglo la Monarquía ya raramente actuaba contra la opinión del Parlamento, aunque en teoría podía vetar las leyes aprobadas por éste y nombrar y destituir al Primer Ministro.

• 1 El largo reinado de Victoria (1837-1901), coincidente con el período al que dio nombre, convirtió a la monarca en una figura familiar para sus coetáneos, que vieron su efigie en cuadros, grabados y fotografías reproducidos por la prensa así como en monedas y sellos, como el que figura a la izquierda de este texto: el Penny black, el primer sello postal del mundo, emitido en mayo de 1840. Fue una imagen que varió a lo largo de estos más de 60 años, desde la juvenil de la coronación y de los primeros años de matrimonio hasta la de vieja dama de las postrimerías de su reinado

• 2 A lo largo de este extenso período el poder y la popularidad de la monarquía no se mantuvieron constantes. El primero tendió a declinar luego de un intento de afirmación inicial coincidente con los años del matrimonio con el príncipe Alberto (1819-1861), cuando su esposo intentó hacer de la Corona una fuerza por encima de los partidos, con poco éxito. La temprana muerte de Alberto llevó a Victoria a una década de aislamiento voluntario, casi siempre alejada de Londres, que coincidió con el punto más bajo del prestigio de la institución monárquica. Fuente: Robert Pearce y Roger Stearn, Government and reform 1815-1918, Londres, Hodder & Stoughton, 1994, p. 123

• 3 Esta ausencia de la vida pública, la poco ejemplar vida del heredero, el príncipe de Gales, y la implantación de la República en Francia (1870) dieron pie a que se llegase a cuestionar la utilidad de una monarquía que resultaba cara de mantener y a que se alzasen voces, como la del diputado radical Charles Dilke (discurso en Newcastle, noviembre de 1871), en defensa de la república. Es en este contexto en el que hay que entender los comentarios que despertó la relación, quizás simplemente afectuosa, de Victoria con un antiguo sirviente escocés, John Brown (1826-1883), a la que alude la caricatura adjunta, aparecida en agosto de 1867 en The Tomahawk. Brown figura con atuendo típico escocés apoyándose en un trono vacío, desdeñoso de la actitud poco amistosa de la nación británica, simbolizada en la figura del león. Fuente: Robert Pearce y Roger Stearn, Government and reform 1815-1918, p. 110

• 4 La mayor popularidad de la monarquía se alcanzó en el último tercio del reinado de Victoria, gracias sobre todo a la hábil asociación que Disraeli hizo de monarquía e imperio, culminada con la concesión a la reina de la corona imperial de la India. Los sucesivos jubileos con motivo de los cincuenta (1887) y sesenta (1897) años del acceso de Victoria al trono hicieron familiar la figura de una anciana monarca, convertida en símbolo de toda una época. La imagen de la izquierda, aparecida en la revista satírica Punch (15 abril 1876), escenifica el "intercambio de regalos" que se produjo en 1876, cuando la reina, coronada emperatriz de la India, otorgó a Disraeli el título de conde de Beaconsfield. Fuente: C.C. Eldridge, Disraeli and the rise of a New Imperialism, Cardiff, University of Wales Press, 1996, portada

• 5 El escritor e intelectual postvictoriano Lytton Strachey (1880-1932), representado aquí a los 37 años por Roger Fry, publicó en 1921 una biografía de la reina (Queen Victoria) de mayor valor literario que histórico, aunque el tratamiento de la reina parece corresponderse con la realidad: una persona de formación y capacidades limitadas, con gustos y opiniones conservadoras y dependiente de la más destacada personalidad de su marido. Hay versión electrónica de la obra en Historical Text Archive

En los siguientes lugares hay una pequeña selección de imágenes de la reina y su familia, acompañada de su biografía:

• The Life and Time of Queen Victoria es una sección de Victoria Station

• The British Monarchy es la web oficial de la Corona británica

• En esta página de la Victorian Web se ofrece una biografía de la reina y desde ella se accede  a una colección de imágenes pictóricas de Victoria y su entorno

• Queen Victoria, una página de Spartacus, incluye también bibliografía sobre la reina

B Las décadas centrales de la época victoriana fueron las de mayor poder del Parlamento. La monumental reconstrucción del edificio que lo albergaba tras el incendio que lo destruyó en 1834, es un símbolo del mayor poder adquirido por esta institución en principio destinada a asegurar las libertades británicas frente a las intrusiones de la corona y que, con el retroceso de la influencia de ésta, había afirmado su poder legislativo y gobernaba conjuntamente con el ejecutivo, en manos del Primer Ministro y su gabinete. 

• 1 El pensador político Walter Bagehot señaló en The English Constitution esta colaboración entre ambos poderes como un rasgo característico de la constitución inglesa y el secreto de su buen funcionamiento. Pero en la época en la que aparecía la obra de Bagehot (1867) estaban a punto de quedar atrás los mejores días del Parlamento. Pulsando la pantalla de la izquierda se accede a unos pasajes del texto de Bagehot. Fuente: Walter Bagehot, The English Constitution, 2ª ed., 1873, pp. 48-50

• 2 En el último tramo de la época victoriana la consolidación de los partidos políticos y la mayor participación popular en las elecciones disminuyeron el protagonismo del Parlamento en la vida política. Al mismo tiempo, la Cámara de los Lores iba cediendo importancia ante la electiva Cámara de los Comunes y se convertía en el refugio de las posiciones más conservadoras. A la izquierda, la Cámara de los Comunes a la vuelta de las primeras elecciones celebradas de acuerdo con la ley de reforma de 1832, según pintura de George Hayter (1833), poco antes del incendio que destruyó el Parlamento (1834). Fuente: The Cambridge Historical Encyclopedia of Great Britain and Ireland, Cambridge, CUP, 1985, p. 251

Hay información sobre el origen y características de ambas cámaras en sendas páginas de la web Spartacus:

• House of Lords

• House of Commons

C La afirmación de los partidos políticos se produjo bajo el impulso de las sucesivas reformas parlamentarias que hicieron necesaria una adaptación de aquellos a las nuevas exigencias de un electorado más amplio al que había que acceder y convencer. Tales reformas ampliaron el número de electores y mejoraron la limpieza de la contienda electoral. Pero los avances hacia una mayor representatividad fueron lentos e incompletos. Los siguientes materiales aportan información sobre las características de estas reformas:

• 1 Crecimiento del electorado, 1831-1886. La sucesiva aprobación de las leyes de reforma parlamentaria de 1832, 1867 y 1884-85 posibilitaron un fuerte aumento de las personas con derecho a voto, pero todavía muy lejos de la generalización del sufragio: al término de la tercera de dichas reformas el porcentaje de población adulta con derecho a voto no llegaba al 30% y la totalidad de las mujeres estaba excluida. Fuente: T. A. Jenkins, Parliament, party and politics in Victorian Britain, Manchester, Manchester University Press, 1996, p. 90; C. Cook y J. Stevenson, The Longman handbook of modern British history, p. 62

• 2 Sumario de las disposiciones sobre reforma parlamentaria, 1867-1918. Las leyes de 1867 y 1884-85 no fueron las únicas medidas adoptadas. Las disposiciones de 1872 (Ballot Act) y de 1883 (Corrupt and Illegal Practices Prevention Act) supusieron pasos importantes en el establecimiento de la limpieza del proceso electoral al imponer, respectivamente, el voto secreto y un máximo de gastos por candidato. La extensión del sufragio hacia los trabajadores urbanos cualificados acordada en la ley de 1867 se hizo extensiva en 1884 a los trabajadores agrícolas y mineros que habitaban en los condados. Un año más tarde se aprobó una redistribución de las circunscripciones electorales, que acabó con la sobrerrepresentación del suroeste de Inglaterra y dividió las demarcaciones urbanas en circunscripciones de un único escaño. Pero no fue hasta el término de la Primera Guerra Mundial cuando consiguió el voto el casi 40% de varones adultos que todavía estaban excluidos de él y la totalidad de las mujeres mayores de 30 años. Fuente: Pearce y Stearn, Government and reform, p. 78

Parliamentary Reform: 1750-1900 es una sección de Spartacus en la se describen brevemente las medidas posteriores a la ley de 1832 y se trazan los perfiles biográficos de sus principales protagonistas

D La reforma de 1867 se debió al oportunismo conservador, que hizo suya la bandera de una moderada reforma inicialmente propuesta por los liberales y frustrada por la oposición interna de un sector de este partido. El resultado, un voto más extendido que el previsto en principio por unos y otros, no supuso el terremoto temido por sus opositores. La medida tampoco dio a los conservadores los réditos políticos que esperaban en forma de nuevos votantes agradecidos al partido que la había hecho aprobar.

• 1 El proyecto de reforma del Parlamento llegó a la Cámara de los Comunes (1866) por iniciativa de los políticos liberales que, como Gladstone, consideraban que los trabajadores de las clases 'respetables' se habían hecho acreedores al voto por su buena conducta. Pero aunque la muerte de Palmerston (1865) había abierto la posibilidad de la reforma, subsistían dentro del partido reductos contrarios a ella, que la hicieron fracasar al unir sus votos a los de la oposición tory. Robert Lowe (1811-1892) fue uno de los portavoces de este grupo (los adullamites). Discurso de Robert Lowe  en la Cámara de los Comunes (1866). Fuente: Eric Evans, The birth of modern Britain 1780-1914, Londres, Longman, 1997, p. 202

• 2 Crecimiento del electorado en el Reino Unido, 1866-1868. La reforma de 1867, planteada inicialmente en términos de una modesta ampliación del voto (400.000 personas) al sector más acomodado de los trabajadores, fue más allá de las previsiones de sus proponentes liberales y de los conservadores que finalmente la hicieron suya. De todas formas, el incremento de más del 80% del número de nuevos votantes (principalmente sectores obreros cualificados) estuvo acompañado de cláusulas que impidieron el acceso al voto de un amplio sector de la población trabajadora: en las ciudades, para poder votar era necesario estar en posesión de vivienda propia o ser inquilino de una vivienda de renta superior a las 10 libras anuales, además de tener un año de residencia en el mismo domicilio. Las dos terceras partes de los varones adultos ingleses, galeses y escoceses (y más del 80% de los irlandeses), así como todas las mujeres, siguieron sin derecho a voto. Fuente: Catherine Hall, Keith McClelland y Jane Rendall, Defining the victorian nation. Class, race, gender and the Reform Act of 1867, Cambridge, CUP, 2000, p. 244

• 3 Como muestra esta caricatura de 1868, la reforma de 1867 no acabó con las prácticas electorales poco limpias: la subsistencia del voto secreto y la inexistencia de un límite a la cantidad de dinero que un candidato podía gastar en las elecciones podían conducir a situaciones como la denunciada aquí: el candidato conservador W.H. Smith, hace salir en manifestación a sus empleados, que portan pancartas en alabanza de su patrón.  Fuente: Annette Mayer, The growth of democracy in Britain, Londres, Hodder & Stoughton, 1999, p. 56

E La nueva situación creada por las reformas parlamentarias de 1832 y 1867 (aumento del número de votantes, mayor limpieza del voto) impulsó la transformación de los poco articulados grupos políticos existentes, necesitados de una organización permanente para elaborar programas y difundirlos y de unas plataformas de captación del voto y de movilización de los votantes. Los antiguos tories y whigs se fueron convirtiendo en los partidos Conservador y Liberal, con una organización y un programa del que hasta entonces habían carecido, y sentando las bases de un bipartidismo que se vio favorecido por un sistema electoral que, al establecer demarcaciones electorales con pocos escaños cada una (y, desde 1885, con un único escaño), restaba posibilidades de consolidación a terceros partidos, a no ser que tuviesen una sólida implantación territorial en un área determinada (como fue el caso del Partido Irlandés).

• 1 Los tories, que partían con la desventaja de haberse opuesto a la reforma de 1832, fueron quienes primero iniciaron el camino de la adaptación a los nuevos tiempos: el manifiesto de Tamworth, localidad  de la que era originario su redactor, Robert Peel, supuso la adopción de una plataforma de gobierno moderado que asumía la ley de 1832. El que en adelante se conocerá como Partido Conservador se identificará con las causas de la Iglesia Anglicana, la Corona, la defensa de los intereses de la tierra (aunque aceptará el hecho consumado de la abolición del proteccionismo ya en la década de 1850), así como del Imperio y de la unidad territorial y de la supremacía de Inglaterra. Pulsando la pantalla de la izquierda se accede al texto traducido del Manifiesto. Fuente: Richard Salter, Peel, Gladstone and Disraeli, Londres, Macmillan, 1991 p. 32

• 2 El siguiente paso en la organización del Partido Conservador se produjo en torno a 1870, con la creación primero de la National Union of Conservative and Constitutional Associations (1867), que establecieron una red local de apoyo a los candidatos y propaganda conservadora (que en 1873 contaba con cerca de 500 asociaciones), seguida de la fundación del Conservative Central Office (1870), autoridad central encargada de la selección de candidatos, manejo de los fondos del partido y difusión de los discursos de los políticos conservadores. Mucha de esta labor organizativa conservadora se debió al impulso de John Gorst. Fuente: Salter, Peel, Gladstone and Disraeli, p. 40-41

• 3 El Partido Liberal se cohesionó y organizó más tardíamente. Los tres sectores principales que acabarán componiéndolo --la aristocracia whig, el grupo radical y los seguidores de Peel, escindidos a su vez del Partido Conservador-- fueron convergiendo en la década de 1850 en torno a un ideario de defensa de las libertades (religiosas, económicas y políticas), restricción de gastos y menor centralidad de lo inglés. La organización del partido vino de la mano de Joseph Chamberlain y la creación de la National Federal Association (1877), organismo en el que el antiguo alcalde y miembro del Parlamento por Birmingham extendió a todo el país el modelo de asambleas participativas locales existente entre los liberales de su ciudad. Fuente: Proceedings attending the formation of the National Liberal Federation of Liberal Associations, reproducido en Paul Adelman, Gladstone, Disraeli and later victorian politics, Londres, Longman, 1983, pp. 90-91

Tres lugares en la red informan sobre el partido Conservador:

• Sobre los primeros tiempos del partido Conservador, es útil esta sección de la Peel Web de Marjorie Bloy

• La misma Marjorie Bloy es autora de la página dedicada al partido Conservador en la Victorian Web

• The Conservative Party in the Nineteenth Century es el título de un artículo de David Dutton sobre este tema, aparecido en la revista electrónica New Perspective (vol 1, n 2, december 1996). Se accede a este artículo pulsando la pantalla de la izquierda. El icono adjunto conduce a la revista

La información sobre el partido Liberal es más escasa:

• El Liberal Democrat History Group, en su sección History, dedica varias páginas a la historia del partido Liberal

F Los orígenes sociales de tories/conservadores y de whigs/liberales fueron similares en un primer momento: mayoritariamente aristocráticos en ambos casos. Con el tiempo, el componente aristocrático tendió a disminuir en los dos partidos, aunque esta disminución se produjo más rápidamente entre los liberales que entre los conservadores. Los siguientes cuadros proporcionan información:

• 1 Procedencia social de los miembros del Parlamento: partido Conservador (1868-1900) y partido Liberal (1859-1914). Las reformas de 1867 y 1884-85 no pusieron fin a la presencia importante (y en muchos casos mayoritaria) de aristócratas en la Cámara electiva del Parlamento, aunque también es cierto que dicha presencia tendió a descender en el último tercio de siglo y lo hizo más rápidamente entre los liberales, en beneficio sobre todo de los hombres de negocios. Fuente: elaboración propia

• 2 Composición social de los gabinetes, 1868-1914. Se observa, en comparación con lo ocurrido en el Parlamento, una más fuerte y persistente presencia del elemento aristocrático en los equipos ministeriales, tanto de gobiernos conservadores como liberales. Hasta el gobierno conservador formado en 1895 por Salisbury los aristócratas no dejan de estar en mayoría. La presencia trabajadora, testimonial, se produce ya en gobiernos liberales que cuentan con el apoyo laborista. Fuente: J.F.C. Harrison, Late Victorian Britain 1875-1901, Londres, Fontana, 1900, p. 32

G El tercio de siglo que transcurrió entre la aprobación de la primera reforma parlamentaria (1832) y la segunda (1867) fue un período en el que los éxitos electorales se los adjudicaron casi siempre los whigs/liberales, que gobernaron la mayor parte de estos años. Aunque los tories consiguieron bajo la dirección de Peel sacarse la incómoda etiqueta de partido opuesto a la reforma (1834) y acceder al gobierno (1841), la división del partido en 1846 dio paso a una larga presencia de los whigs y sus aliados, que acabaron fusionándose en el Partido Liberal.

• 1 Resultados de las elecciones parlamentarias, 1832-1865. Los liberales consiguen mayoría de escaños en 7 de las 9 elecciones celebradas bajo la ley de 1832, un predominio todavía mayor en porcentajes de voto (mayoría absoluta en todas las elecciones excepto en 1841). La franja céltica (Escocia, Gales e Irlanda) y las ciudades son las claves de los triunfos liberales, que hallan entre la burguesía, la disidencia religiosa y los descontentos del nacionalismo inglés de los conservadores las principales bolsas de voto. Fuente: Chris Cook, Britain in the Nineteenth Century 1815-1914, Londres, Longman, 1999, pp. 95 y 100

• 2 Gobiernos, 1830-1868. La presencia conservadora en estos años es episódica, excepto durante el mandato de Peel (1841-46). El triunfo conservador en 1841 fue posible por la reorganización del partido y el abandono de la etiqueta antirreformista, junto a una decidida política de apoyo a la Iglesia anglicana, al tiempo que los whigs malbarataban el rédito obtenido en 1832 con la pérdida del impuso reformista, para desengaño de los sectores radicales que les habían apoyado. La quiebra conservadora en 1846, que dio paso a un nuevo período de hegemonía liberal, se produjo por la resistencia de los sectores más tradicionales del partido conservador a la política más abierta (en busca del acercamiento a la burguesía) de Peel, en especial a las medidas de liberalización del comercio, incremento de los impuestos y abolición de la ley de cereales (1846). La aprobación de esta medida forzó la dimisión de Peel y su abandono de las filas conservadoras. Fuente: elaboración propia

La sección Political Parties and Government Legislation, de Spartacus, contiene estadísticas de las elecciones en las que se incluye el número y el porcentaje de votos obtenidos por cada partido

H Las dos figuras políticas más importantes de este segundo tercio de siglo fueron Peel por los conservadores y Palmerston del lado liberal. Ambos desempeñaron durante bastante tiempo puestos de responsabilidad política antes de acceder al cargo de Premier y ambos marcaron con su personalidad la trayectoria futura de sus partidos, aunque la impronta dejada por Palmerston resulto a la postre más trascendente para la consolidación de la opción liberal que el esfuerzo de Peel por centrar a su partido.

• 1 Cronología de Robert Peel (1788-1850). La larga trayectoria política de Peel transcurrió siempre dentro de las filas del torismo, cuyos principios esenciales (la defensa de la aristocracia y de la Iglesia anglicana) sostuvo desde los inicios de su carrera. El propio comienzo de esta carrera (el acceso al Parlamento a través de un burgo podrido irlandés) no es ajeno a las prácticas de la época, aunque ya resulta menos habitual el origen no  aristocrático del futuro líder tory (su padre, también tory, era un fabricante de algodón de Lancashire), rasgo que comparte con la otra gran figura conservadora del período victoriano, Disraeli. Varias etapas jalonan la trayectoria de Peel previa al acceso al cargo de Primer Ministro: su paso, todavía muy joven, por la Secretaría de Irlanda (1812-18), cuyo ejercicio le puso en contacto con la realidad de la isla sin modificar sus planteamientos unionistas; el desempeño del Ministerio del Interior (1821-27 y 1828-30), desde el que sacó adelante la creación de una policía urbana profesionalizada (1829), y su influencia (aunque no dirección) en el partido tras la crisis de la reforma (1832), cuya travesía hacia la recuperación del apoyo de los electores contribuyó a acortar al asumir la irrevocabilidad de la nueva ley parlamentaria

• 2 Una descripción de Peel en 1834. Como este testimonio de un observador no tory indica, Peel estaba a punto de recoger los frutos sembrados: sus cualidades como parlamentario eran unánimemente reconocidas y su propio partido iba a aceptarle como líder este mismo año, cuando también asumió el puesto de Primer Ministro brevemente. Pero fue en 1841 cuando el triunfo conservador en las urnas le permitió ejercer el poder durante casi cinco años, durante los cuales procuró desarrollar una política que, sin renunciar a los intereses básicos del torismo,  pudiese atraerse los votos de la burguesía, política que fue inaceptable para el grueso de los votantes conservadores que le habían llevado al poder. Fuente: The Greville Memoirs, 22-2-1834. Reproducido en Paul Adelman, Peel and the Conservative Party 1830-1850, Londres, Longman, 1990, pp. 103-104

• 3 Cronología de lord Palmerston (1784-1865). Una constante en la vida política de Palmerston, iniciada dentro del torismo, es su dedicación a los asuntos internacionales, dedicación que prosiguió a partir de 1830 integrado en gabinetes whigs y, desde 1855, presidiéndolos. Otra característica de su biografía es la tardía consolidación como personalidad de primera fila de este aristócrata de talante independiente y poco grato a la pareja real. Sin embargo, primero como Ministro de Asuntos Exteriores y, ya septuagenario, como Primer Ministro, consiguió alcanzar una gran popularidad entre la población británica y cohesionar a su propio partido. Al éxito de Palmerston colaboraron, además del cultivo de su propia imagen con la ayuda de la prensa, la situación de bonanza económica, que permitió compaginar un aumento de los gastos (principalmente de defensa) con la reducción de algunos impuestos y una activa política exterior en defensa de los intereses británicos, elementos que ocultaron el poco interés mostrado por la reformas internas, en especial por la reforma parlamentaria y la mejora de la condición de los trabajadores. Fuente: elaboración propia

• 4 Palmerston y la defensa de los intereses británicos. Palmerston dirigió la política exterior según las líneas marcadas una generación antes por Canning, a quien había servido en los inicios de su carrera: defensa de la libertad de acción británica en Europa y apoyo a la causa de las libertades en la medida en que éstas coincidían con sus intereses como potencia. Esta política, que en algunos casos supuso el apoyo a los nacientes nacionalismos europeos, en otros consistió simplemente en la imposición de los dictados británicos amparándose en la fuerza. Así sucedió en el asunto conocido como "Don Pacífico" (1850), en el que el gobierno griego fue obligado a indemnizar al ciudadano de este nombre, nacido en Gibraltar, bajo la amenaza de las cañoneras británicas. El discurso pronunciado por Palmerston en la Cámara de los Comunes para justificar la actuación del gobierno es un ejemplo del recurso a la retórica liberal y al sentimiento de pertenecer a una gran potencia empleados con frecuencia por Palmerston. Fuente: Discurso de Palmerston (junio 1850). Reproducido por Richard Brown y Christophe Daniels, Nineteenth-Century Britain, Londres, Macmillan, 1980, p. 77

Entre los lugares con información sobre ambos políticos destacan los siguientes:

• La página Timeline of Sir Robert Peel de la Peel Web de Marjorie Bloy contiene una  cronología de Peel, con hipervínculos a los acontecimientos relacionados con su carrera política

• Spartacus ofrece en la sección Prime Ministers de su Encyclopaedia of British History una biografía de lord Palmerston, con bibliografía

I El período entre 1868, con las primeras elecciones celebradas bajo la nueva reforma electoral de 1867, y el final de la época victoriana supuso la alternancia de liberales y conservadores en el poder, aunque en proporciones diferentes antes y después de 1886: en un primer momento fueron los liberales quienes gobernaron la mayor parte del tiempo para, a partir de 1886, dejar paso a una casi constante hegemonía conservadora. Los dos cuadros siguientes ofrecen los resultados electorales y la formación de los gobiernos:

• 1 Resultados de las elecciones parlamentarias, 1868-1900. Estos resultados muestran la existencia de dos momentos claramente diferenciados, tanto si atendemos a los escaños como, sobre todo, si lo que tenemos en cuenta son los porcentajes de voto obtenidos por liberales y conservadores. El primer momento (1868-85) es de hegemonía del Partido Liberal, que capta la mayoría de los nuevos electores creados por la ley de 1867, hegemonía que mantiene a pesar de la pérdida de parte de la franja céltica tras la creación en 1874 de un partido nacionalista irlandés. El segundo momento (desde 1886 hasta la derrota electoral de 1906) es de predominio del Partido Conservador, que se beneficia del viraje hacia la derecha de la burguesía y de la ruptura en 1886 del Partido Liberal. Fuente: Chris Cook, Britain in the Nineteenth Century 1815-1914, Londres, Longman, 1999, pp. 95 y 100

• 2 Gobiernos, 1868-1902. Liberales y Conservadores se turnan al frente de gobiernos de uno y otro partido (en el caso conservador, en coalición con los Liberal Unionistas desde 1895) en los 37 años que trascurren desde diciembre de 1868 hasta enero de 1906, aunque repartidos de forma desigual: durante la primera mitad del período (hasta 1886) el gobierno liberal es mayoritario, mientras que a partir de 1886 la presencia conservadora es casi constante. La clave en este cambio de fortunas radica en la ruptura del Partido Liberal en 1886, a propósito de la concesión de la autonomía a Irlanda, aunque circunstancias menos puntuales como la tendencia a la derechización de la burguesía y la difícil sucesión de Gladstone también obraron en favor del establecimiento de una etapa de hegemonía conservadora. Fuente: elaboración propia

La sección Political Parties and Government Legislation, de Spartacus, contiene estadísticas de las elecciones en las que se incluye el número y el porcentaje de votos obtenidos por cada partido

J Disraeli fue la personalidad más relevante del Partido Conservador desde los tiempos de Peel. Pese a su origen atípico (era nieto de un comerciante judío), supo pilotar su partido desde la década de 1850 hasta su muerte en 1881, combinando los principios conservadores (anglicanismo y defensa de la Corona) con la práctica de un reformismo social moderado y de una activa política imperial que pretendía captar el apoyo de los nuevos votantes.

• 1 Cronología de Benjamin Disraeli. Este importante político conservador fue contemporáneo y rival político de Gladstone, lo que ha invitado a la comparación entre uno y otro, aunque no conviene exagerar la contraposición entre ambas personalidades políticas. Disraeli fue un político pragmático, oportunista y hábil en la maniobra parlamentaria, aunque no carente de principios: los del conservadurismo que contribuyó a redefinir. A través de esta cronología puede observarse su tardía dedicación plena a la política, tras un período de diletantismo en el que combinó la actividad literaria con una vida aventurera, y su capacidad de aprovechamiento de las circunstancias para abrirse paso dentro de su partido y en el camino hacia el gobierno. Cuando alcanzó éste de manera estable intentó sentar las bases de una duradera hegemonía conservadora combinando la reforma social (leyes de alcance limitado sobre intervención urbanística en áreas degradas de las ciudades y sobre establecimiento de controles sanitarios; legalización de los piquetes pacíficos, equiparación legal de patronos y obreros en caso de ruptura de contrato laboral) con una política exterior de corte palmerstoniano, aunque en su caso sin revestirla de la defensa de los principios liberales y nacionalistas y sin contar con un contexto tan propicio como el del líder liberal. Fuente: elaboración propia

• 2 Pulsando la pantalla de la izquierda se accede al texto traducido del discurso pronunciado por Disraeli en el Crystal Palace (24 junio 1872), en el que expone las líneas de lo que será su acción de gobierno: fortalecimiento de las instituciones tradicionales (religión anglicana, Corona), en la línea de los clásicos principios conservadores, pero también atención al mantenimiento del Imperio y mejora de la condición del pueblo. Con este programa el partido Conservador se prepara para suceder a los liberales. Fuente: T. E. Kebbel (ed.), Selected Speeches of the Earl of Beaconsfield, 1982, pp. 23-25, 529, 532 y 534-535. Reproducido en Salter, Peel, Gladstone and Disraeli, pp. 41-42

Hay varios puntos en la red con información sobre Disraeli. A tener en cuenta:

• Benjamin Disraeli. Es una sección de la Victorian Web en la que se agrupan los materiales sobre este político y, también, escritor británico

• Benjamin Disraeli. Spartacus ofrece su biografía en la sección Prime Ministers de su Encyclopaedia of British History  

• Benjamin Disraeli (1804-1881). Esta página de M. Matsuoka incluye una cronología y enlaces con otros lugares de interés sobre el tema

K Gladstone, todavía en mayor medida que Disraeli en el campo conservador, fue una figura clave en las filas liberales, hasta el punto de comprometer con su longevidad la necesaria renovación de su partido. Encarnó los principios del liberalismo (defensa del libre comercio, de las libertades civiles y religiosas, control del gasto público) y los revistió de un tono moral que resultó atractivo a amplios sectores de las clases medias y de la población trabajadora. En nombre de estos principios realizó una eficaz crítica del oportunismo de Disraeli en Europa y en las colonias.

• 1 Cronología de William Ewart Gladstone. Como en el caso de su antagonista Disraeli, inició su carrera política desde unos planteamientos distintos de los que acabarían siendo los característicos de su larga trayectoria como líder carismático del liberalismo: en su caso, desde las posiciones tories intransigentes con la reforma y con la libertad religiosa, para ir evolucionando de la mano de Peel hacia posturas más tolerantes y acabar convertido en defensor de la reforma parlamentaria y la libertad religiosa, lo que le atrajo simpatías del sector radical de su partido, así como de la concesión de plenos derechos políticos a Irlanda, opción que provocó la ruptura en las filas liberales. Hombre profundamente religioso, revistió sus opciones políticas de una dimensión moral, aunque no fue especialmente receptivo a las reivindicaciones sociales de la mayoría de sus gobernados. Su longevidad en el poder demuestra el ascendiente dentro de su partido y la popularidad entre la población, que sus dotes oratorias y uso de la propaganda contribuyeron a incrementar, pero también es un indicador de la crisis que atravesó el Partido Liberal tras la ruptura de 1886 y la dificultad para encontrarle un sucesor. Fuente: elaboración propia

• 2 Discurso de Glastone sobre las atrocidades en Bulgaria (1876). La sangrienta represión por el ejército turco de una insurrección en Bulgaria, territorio cuyos habitantes eran cristianos ortodoxos, dio pie a la denuncia de Gladstone del comportamiento del ejecutivo británico, interesado en el apoyo al régimen turco porque resultaba una barrera a la expansión rusa por el Mediterráneo, que pondría en peligro la conexión británica con la India. El impacto de la denuncia de Gladstone, mayor en áreas donde la implantación disidente era importante, se vio contrarrestado por el atractivo que suscitaba entre amplios sectores de la población británica la política gubernamental de enérgica oposición a Rusia. Fuente: W.E.Gladstone, Bulgarian Horrors and the Question of the East, 1876, pp. 16-17 y 24-25. Reproducido en Salter, Peel, Gladstone and Disraeli, pp. 86-87

• 3 Primer discurso de Gladstone en la campaña de Midlothian (1879). La gira de Gladstone por esta relativamente remota demarcación escocesa le sirvió para denunciar la política exterior y colonial carente de principios morales que desarrollaba el gobierno de Disraeli. El lugar escogido para esta denuncia cobra sentido si se tiene en cuenta las mejoras en las transmisiones telegráficas que hacían posible la difusión en la prensa de todo el país de los discursos pronunciados un día antes. Gladstone fue el primer político que supo sacar partido de las nuevas técnicas de comunicación de masas. Fuente: W.E.Gladstone, Political Speeches in Scotland (1880), pp. 48-50. Reproducido en Salter, Peel, Gladstone and Disraeli, p. 92

E.J. Feuchtwanger, especialista en historia política de la época victoriana, es autor de un artículo sobre Gladstone, publicado en la revista electrónica  New Perspective (vol 2, n.1, september 1996). Se accede a una copia de este artículo pulsando la pantalla de la izquierda. El icono adjunto conduce a la revista

También hay breves perfiles biográficos de Gladstone en:

• William Gladstone está incluido en Spartacus, en la sección Prime Ministers de su Encyclopaedia of British History. Contiene bibliografía

• La Victorian Web en su sección Political History incluye una cronología de Gladstone, a cargo de Marjorie Bloy

L Irlanda fue un tema de constante preocupación para los gobiernos de esta época. La situación de la isla era de supeditación económica, religiosa y política a Gran Bretaña: la propiedad de la tierra estaba en gran medida en manos de terratenientes británicos, la religión oficial era la Anglicana, pese a ser el catolicismo el credo de la mayoría de la población, y sus habitantes carecían de un órgano de representación propio, tras la abolición del Parlamento irlandés en 1800 como represalia por la insurrección de 1798. Los siguientes gráficos ilustran la situación de la propiedad de la tierra y la distribución de las creencias religiosas en la isla:

• 1 Cronología de Irlanda, 1798-1903. A través de esta cronología se percibe la paulatina desaparición de la discriminación religiosa y social que pesaba sobre buena parte de la población irlandesa, campesina y católica, desaparición lograda a través de unas conflictivas relaciones con las autoridades británicas, y la persistencia de la discriminación política a pesar de los esfuerzos pacificadores de los últimos gobiernos liberales presididos por Gladstone y de los repetidos intentos, por cauces pacíficos o violentos, de los nacionalistas irlandeses

• 2 Evolución de la propiedad de la tierra bajo control de protestantes y católicos, siglos XVI-XVIII: se observa el trasvase de propiedad en favor de la minoría protestante, en buena parte terratenientes británicos que se hicieron con la mayoría de la tierra durante los años que siguieron a la sangrienta reconquista de la isla por las tropas de Cromwell a mediados del siglo XVII. Fuente: Ruth Dudley Edwards, An Atlas of Irish History, Londres, Methuen, 1981, p. 166

• 3 Arrendatarios y trabajadores agrícolas en Irlanda antes del hambre. La mayor parte de la población agrícola irlandesa estaba constituida por trabajadores sin tierra o minúsculos cultivadores (cottiers), que simultaneaban el cultivo de su parcela, con frecuencia en subarriendo, con el trabajo para los granjeros que les habían cedido la minúscula explotación. Sólo una parte pequeña de estos granjeros disponía de tierras en arriendo de suficiente extensión como para poder vivir al abrigo de dificultades económicas. En la cúspide, una o dos decenas de miles de propietarios de muy diversa entidad eran los dueños de la tierra. Fuente: K. Theodore Hoppen, Ireland since 1800: conflict and conformity, Londres, Longman, 1989, p. 38

• 4 Distribución de las religiones, por provincias (1861). Excepto en la provincia de Ulster, donde la inmigración escocesa había alimentado una importante implantación de la Iglesia presbiteriana, el catolicismo constituía una presencia abrumadora: un 75 % en el total de la isla en 1861 y un 80% en 1834, antes de que el hambre acabara, por muerte o emigración, con parte de la población rural católica. A pesar de su condición mayoritaria, los católicos estuvieron obligados hasta 1869 a sostener económicamente a la minoritaria Iglesia de Irlanda, el nombre recibido por la Iglesia anglicana en la isla, y no consiguieron ser admitidos en el Parlamento de Londres hasta 1829. El clero católico ejerció una creciente influencia social y política entre sus fieles, favoreciendo las opciones nacionalistas moderadas. Fuente: Ruth Dudley Edwards, An Atlas of Irish History, p. 128

Un buen lugar para la historia de Irlanda es irelandstory. Se acompaña de secciones que estudian con detalle algunos episodios y un apartado de mapas históricos

M El nacionalismo irlandés en las décadas que transcurrieron entre la ley de Unión (1800) y la aparición de la Gran Hambre fue predominantemente moderado y tuvo en el abogado y hacendado católico Daniel O'Connell su principal protagonista, quien consiguió forzar la abolición de la ley que impedía a los católicos ser parlamentarios (1829) y desde su puesto en el Parlamento de Londres luchó sin éxito en favor de la devolución del Parlamento a Irlanda y de la concesión de autonomía a la isla.

• 1 Cronología de Daniel O'Connell (1775-1847). Este católico de una familia descendiente de la élite dirigente anterior a la conquista inglesa fue el líder más carismático del nacionalismo irlandés del siglo XIX. Su biografía nos informa de algunas de las características y contradicciones del movimiento en favor de los derechos nacionales de Irlanda: la necesidad de contar con el apoyo de la Iglesia católica para lograr ascendiente entre sectores amplios de la población, la oscilación entre el uso de métodos pacíficos y el empleo de la violencia como opciones para la consecución de los objetivos propuestos, la resistencia de las autoridades británicas a aceptar estas reivindicaciones y la falta de recursos de los nacionalistas irlandeses para superar el callejón sin salida al que les conducía la negativa de Londres. A pesar del carácter profundamente católico de O'Connell y de la mayoría de sus seguidores, el nacionalismo irlandés no tuvo en la primera mitad del siglo XIX, ni siquiera en las décadas inmediatamente posteriores, un carácter confesional

• 2 Discurso de O'Connell contra el Acta de Unión (1843). Después de haber mantenido durante los años posteriores a su acceso a la Cámara de los Comunes una política de colaboración con los whigs, desde 1840 O'Connell orientó sus esfuerzos hacia el restablecimiento del parlamento irlandés. Creó para ello en 1840 la Loyal National Repeal Association, pero la causa de la abolición del Acta de Unión no alcanzó la popularidad lograda anteriormente por la campaña de emancipación y se encontró con una férrea oposición del gobierno conservador británico. Este discurso, pronunciado en 1843 en Dublín, forma parte de una campaña de actos públicos que tenía que culminar en una gran concentración en Clontarf, prohibida por las autoridades británicas, a través de la cual pretendía forzar aquel mismo año la devolución del Parlamento a Irlanda. A pesar de la precisión de los puntos incluidos en el presente texto, O'Connell no fue capaz de concretar de manera estable qué composición y competencias tendría el futuro parlamento irlandés. Fuente: R. Dunlop, Daniel O'Connell, 1900, pp. 337-338. Reproducido en Grenfell Morton, Home Rule and the Irish question, Londres, Longman, 1980, p. 75

Información sobre O'Connell en:

• Daniel O'Connell, página de la Victorian Web, por Marjorie Bloy

• Daniel O'Connell, página de Spartacus

N La Gran Hambre que entre 1846 y 1849 se abatió sobre Irlanda representa una divisoria mayor en la historia contemporánea de la isla. Un acontecimiento de estas características, responsable directo del fallecimiento aproximadamente del 12% de la población, además de otros efectos colaterales de largo alcance, ha suscitado la atención de los historiadores sobre las causas que lo provocaron y sobre las posibles responsabilidades de los agentes sociales implicados. Los materiales incluidos en esta sección aportan información sobre el debate historiográfico, las características de la hambruna y su tratamiento.

• 1 La historiografía ante el hambre en Irlanda: un intento de balance. El tema del hambre ha sido uno de los más controvertidos dentro de un campo, la historia de Irlanda, ya de por sí difícil de aislar de las controversias políticas: la visión nacionalista, dominante hasta la década de 1940, achacó el advenimiento del Hambre a la situación de dependencia respecto a Gran Bretaña y vio en la actuación de las autoridades británicas durante el Hambre un propósito deliberado de acabar con la resistencia irlandesa, dentro de una visión de la historia contemporánea de la isla que tendió a minimizar las tensiones existentes en el seno de la sociedad. A partir de la década de 1940 en los medios académicos se fue imponiendo una revisión de estos planteamientos, que en el caso del Hambre se entendió producto más de las debilidades estructurales de la economía irlandesa que del colonialismo y la mala voluntad británicas. Más que insistir en la bondad de una u otra posición, ambas demasiado simplificadoras, la autora hace balance del estado de la cuestión y advierte de la conveniencia de profundizar en el análisis del Hambre a nivel regional y local. Fuente: Mary Daily, "Revisionism and Irish history. The Great Famine", D. George Boyce y Alan O'Day (eds.), The making of Modern Irish History, Londres, Routledge, 1996, pp. 85-86

• 2 La historiografía ante el hambre en Irlanda: una crítica del revisionismo. Los años transcurridos en torno a la conmemoración del 150 aniversario del Hambre han renovado el conocimiento de este episodio, aunque no han resuelto la polémica. En este texto se subrayan las implicaciones políticas del revisionismo y la insuficiencia de sus análisis. El tema dista de estar cerrado, pero la desautorización del revisionismo no puede suponer la vuelta sin más a los planteamientos nacionalistas de antaño. Por fortuna, y como otro historiador (Jeremy Smith) ha señalado, también la historiografía irlandesa está abriéndose a otras cuestiones alejadas del debate nacionalismo / revisionismo. Fuente: Christine Kinealy, The Great Irish Famine. Impact, ideology and rebellion, Palgrave, 2002, pp. 2, 3, 11 y 29

• 3 La catástrofe se debió, en una mezcla cuyas proporciones resultan difíciles de precisar, a la plaga, en forma de enfermedad de la patata, a la estructura socioeconómica de la isla, que la hacía frágil ante un acontecimiento de estas características, y a la supeditación de Irlanda a las autoridades británicas, cuya tardía y no siempre adecuada reacción empeoró los efectos. La plaga que diezmó la cosecha de patata (un hongo que causaba su podredumbre) hizo su aparición en 1845 y se repitió con más intensidad en 1846 para, tras una reducción de su incidencia en 1847, volver con fuerza en 1848 y 1849. El mapa de la izquierda muestra sus efectos de manera indirecta (a través de las ayudas a los afectados). Resultaron mayores en las áreas del oeste, donde la patata era un monocultivo que permitía subsistir a la población campesina, que en otras zonas de Irlanda con recursos más variados (ganadería, cereales, actividad industrial). Fuente: Distribution of famine effects, en The Great Famine in Ireland, una sección de la web Ireland Story

• 4 Los déficits de cosecha de patatas que se sucedieron desde 1845 afectaron sobre todo a quienes ya vivían en condiciones precarias: jornaleros y cottiers que tenían en la patata la fuente básica de alimentación. Gentes similares a las que alude la imagen de la izquierda, campesinos sin tierras o familias expulsadas de ellas que malvivían en precarias cabañas como ocupantes ilegales de pequeñas parcelas en áreas remotas, en este caso del condado de Roscommon, en la provincia de Connacht. Pero en Irlanda había suficientes alimentos (trigo, carne, productos lácteos) para quien pudiese pagarlos. Fuente: Robert James Scally, The end of hidden Ireland. Rebellion, famine, and emigration, Oxford, OUP, 1995, p. 120

• 5 La reacción de las autoridades británicas fue tardía e insuficiente y apenas se desvió de la ortodoxia del liberalismo económico: en 1846 y en menor medida en los años siguientes se mantuvieron las exportaciones de alimentos a Gran Bretaña, aunque es un tema debatido si el cese de éstas, que además de grano incluyeron carne, habría permitido evitar el hambre; la ayuda se demoró y cuando llegó corrió en buena medida a cargo de los contribuyentes, encauzada a través de la ley de pobres. En estas condiciones, la supervivencia de parte de la población dependió de iniciativas privadas, como este reparto de sopa en tierras de un gran propietario que se anuncia en el pasquín adjunto. Pero no todos los terratenientes actuaron de forma paternalista. Fuente: Cormac Ó Gráda, The Great Irish Famine, Londres, Macmillan, 1989, portada

Ñ El estallido del hambre en Irlanda a partir de 1845 supuso un cataclismo del que nunca llegaría a recuperarse la isla: pérdida de una parte importante de su población, por muerte o emigración, e instalación de una tendencia al crecimiento demográfico negativo en las décadas siguientes; fuerte retroceso del idioma gaélico; reconversión de tierras de cultivo en zonas de pasto y desaparición de las explotaciones de menor tamaño, aunque sin alterar la fuerte concentración de la propiedad. Algunas de estas transformaciones se recogen en los siguientes cuadros y mapas:

• 1 Descenso de la población. Entre 1845 y 1850 la isla, que había superado largamente los 8 millones de habitantes. en el censo de 1841, perdió millón y medio, la mayoría de ellos (quizá mas de un millón) como consecuencia del hambre. En años posteriores continuó la emigración, preferentemente a América del Norte, al tiempo que se consolidaban unas pautas demográficas (matrimonio tardío, alta tasa de celibato) que contribuyeron a mantener la tendencia descendente de una población que ya no llegaría a aproximarse, en el siglo y medio posterior a la catástrofe, a las cifras alcanzadas antes de ella. El mapa adjunto, perteneciente a The Great Famine in Ireland, una sección de la web Ireland Story, muestra los porcentajes de variación de la población en la década 1841-1851: los mayores descensos, superiores al 20% de la población, se producen en el centro y oeste del país, mientras que las áreas urbanas son las únicas en presentar aumento de la población, probablemente por ser receptoras de la emigración de campesinos pobres

• 2 Retroceso del área de habla gaélica: la pérdida de población, al afectar principalmente a las áreas de habla gaélica (irlandesa), provocó un retroceso drástico de esta lengua, cuyos hablantes se redujeron a la mitad entre 1835 (4 millones) y 1851 (2 millones, concentrados en la mitad occidental de la isla). La situación siguió empeorando hasta su conversión en idioma oficial en la República de Irlanda con la independencia (1922). En la actualidad (censo de 1996) hay más de 1,4 millones de conocedores del gaélico (el 43,5% de la población de la República), pero el número de quienes lo utilizan como primer idioma es mucho menor. Fuente: Ruth Dudley Edwards, An Atlas of Irish History, p. 230

• 3 Variación del tamaño de las explotaciones, 1841-1851. Durante los años del hambre se produjo un dramática reducción del número de cottiers: muchos de ellos murieron o emigraron y los terratenientes aprovecharon la situación para expulsar a muchos de los restantes, reconvertir las tierras del cultivo a la ganadería y aumentar el tamaño de las explotaciones concedidas en arriendo a los granjeros. El cuadro recoge la clara disminución del número de las explotaciones minúsculas y el aumento de las de tamaño medio y grande. Fuente: O Tuathaigh, Ireland before the famine, p. 206

• 4 Estructura de la propiedad de la tierra, 1870. Estos cambios no se acompañaron, por el momento, de cambios paralelos en la propiedad de la tierra, pese a que muchos terratenientes vieron disminuir sus rentas durante los años del hambre: el cuadro muestra la fortaleza de la gran propiedad en 1870, fecha en la que el 80% de la tierra estaba en manos de propietarios con más de 1.000 acres, una proporción muy superior a la que por entonces se daba en Inglaterra y Gales. Fuente: T.W. Moody, Davitt and Irish revolution, 1846-82, Oxford, OUP, 1981, p. 560

• 5 Clasificación de los arrendatarios de acuerdo con el tamaño de sus explotaciones, 1871. Este cuadro muestra la consolidación del grupo de granjeros medios y acomodados que habíamos visto crecer en 1851: más de la mitad de los arrendatarios disponen de tierras arrendadas de superficie mayor de 15 acres. La reducción del proletariado o semiproletariado rural y la afirmación de un pujante grupo de arrendatarios supuso la reducción de los conflictos entre granjeros y campesinos pobres y la aparición en un primer término de los intereses contrapuestos de granjeros y propietarios. Los primeros reivindicarán mejoras en las condiciones de los contratos y un aumento del control sobre las explotaciones que trabajan y acabarán convirtiéndose en el mayor grupo de presión de la isla. Fuente: Moody, Davitt and Irish revolution, p. 561

Entre las diversas webs dedicadas al hambre de Irlanda, sus causas y sus repercusiones, a tener en cuenta:

• Ireland's Great Famine, Esta sección de The Ireland Story destaca por la amplia información que ofrece sobre los orígenes, desarrollo y consecuencias del acontecimiento y por los cuadros y mapas de que se acompaña.

• Irish Potato Famine. Otra buena página, con información textual y gráfica, por Philip Gavin, fundador y editor de The History Place.

• The Great Irish Famine. Extenso texto sobre el hambre en Irlanda, incluido entre los recursos pedagógicos patrocinados por el departamento de educación de Nebraska.

• Great Famine Commemoration. Materiales sobre la hambruna en Irlanda combinados con información científica y culinaria sobre la patata

• Views of the Famine. Lugar realizado por Steve Taylor, en el que el hambre irlandesa es examinada a través de artículos de prensa de la época: Illustrated London News, Punch, The Pictorial Times y Cork Examiner (1846-47). Incluye una extensa colección de imágenes

O Después de casi dos décadas de relativa calma para los gobernantes británicos, la reaparición de la protesta violenta en Irlanda (atentados e intentos de sublevación de los Fenianos) hizo de nuevo urgente ocuparse de la isla. Será Gladstone quien lo haga, con la intención de "pacificar Irlanda", manteniéndola dentro del Estado británico y manteniendo en lo esencial el control de la isla por los terratenientes. El enfoque que dio Gladstone a la cuestión irlandesa durante sus diversos mandatos como Premier fue el de intentar eliminar los focos de tensión religiosa y social, este último mediante sucesivas leyes de reforma de la tierra que no consiguieron acabar con la pugna que enfrentaba a arrendatarios y terratenientes aunque iniciaron la erosión de los derechos de los propietarios. El problema político, la concesión de alguna fórmula de autonomía a Irlanda, fue todavía más difícil de resolver y su unión con las reivindicaciones de los arrendatarios bajo el liderazgo de Parnell lo hizo explosivo.

• 1 Evolución de la propiedad de la tierra en Irlanda, 1870-1916. Una vez resuelta con cierta facilidad en 1869 la situación de discriminación religiosa, el tema de la tierra pasó a un primer plano, pero aquí fue más laborioso encontrar una solución pacificadora, pues los arrendatarios, fortalecidos tras el Hambre, reivindicaron mayores derechos sobre la tierra que cultivaban (protección frente al desahucio, traspaso de tierras y rentas justas) y se organizaron políticamente para conseguirlo. El resultado, no sin fuertes dosis de tensión (en especial durante la Land War de 1879-82), fue una legislación (leyes sucesivas de 1870, 1881, 1885, 1887, 1891 y 1903) que primero les concedió un mayor control de la tierra y posteriormente les facilitó la compra de la misma a unos propietarios a quienes ya les había dejado de ser rentable. El gráfico ilustra el acceso de los arrendatarios a la propiedad a expensas de los terratenientes. Fuente: Ruth Dudley Edwards, An Atlas of Irish History, p. 172

• 2 Plataforma para la autonomía de Irlanda aprobada en Dublín en 1873. La década de 1870 presencia la reaparición del nacionalismo constitucional tras un cuarto de siglo en el que el vacío dejado por la desaparición de O'Connell había facilitado el desarrollo de planteamientos insurreccionales. Este nacionalismo es políticamente más bien moderado (pretende la devolución del Parlamento a la isla con competencia para legislar sobre asuntos internos) y socialmente conservador: además de que sus líderes (Butt y Parnell) eran protestantes acomodados, el programa que se aprueba en 1873 rechaza modificar la legislación sobre la tierra. Fuente: R. Dunlop, Proceedings of the Home Rule Conference held in Dublin in November 1873 (1874). Reproducido en Grenfell Morton, Home Rule and the Irish question, Londres, Longman, 1980, p. 79

• 3 Distribución de escaños en Irlanda, 1868-1885. El nuevo Partido Nacionalista (Home Rule Party) que se agrupa en torno al programa antes mencionado se hace rápidamente con el voto liberal y pasa a ser la fuerza dominante en Irlanda. Pero su fuerza social la obtiene a partir de su colaboración con la Liga de la tierra, una organización en defensa de los derechos de los arrendatarios impulsada por un antiguo feniano, Michael Davitt, y cuya dirección recibió Parnell, máximo dirigente del Home Rule Party. El avasallador resultado de 1885 se explica por el apoyo masivo de los arrendatarios no acomodados, a quienes la reciente reforma de 1884 les había dado el derecho al voto. Fuente: Lee, The modernisation of the Irish society, 1848-1918, Dublín, Gill, 1973 p. 111

• 4 Discurso de Parnell. La campaña de agitación, boicot y resistencia al pago de rentas que efectuó la Liga en defensa de mayores derechos para los arrendatarios (las tres "efes": fixity of tenures, free sale, fair rents) acabó teniendo éxito en la medida en que el gobierno presidido por Gladstone hizo aprobar una nueva ley que los concedía (1881), aunque con excepciones. Este discurso de Parnell, efectuado tras el éxito de su partido en las elecciones de 1880, revela el esfuerzo efectuado por la Liga para mantener la unidad de acción de los campesinos irlandeses y las dificultades de lograrla. Las tensiones dentro de la Liga se pondrían de manifiesto tras la ley de 1881, que excluía a quienes debían atrasos y no contemplaba las reivindicaciones de acceso a la tierra de cottiers y jornaleros, pero en último extremo Parnell consiguió del gobierno británico la condonación de los atrasos (1882). El éxito reafirmó a Parnell en la dirección del nacionalismo. Fuente: Freeman's Journal, 20-9-1880, reproducido en Jeremy Smith, Britain and Ireland: from Home Rule to independence, Londres, Longman, 2000, pp. 107-108

Charles Stewart Parnell contiene una biografía de este político. La página pertenece a Clare County Library

P Tras el resultado de las elecciones de 1885, que dejaban a los nacionalistas irlandeses en posición de árbitros, Gladstone decidió apostar por la baza de la autonomía de Irlanda. Pero esta opción dinamitó su propio partido, del que se escindió un sector encabezado por Joseph Chamberlain, su presumible delfín.

• 1 Elecciones de 1885: distribución de escaños y votos, por partidos y regiones. Las elecciones de 1885 proporcionaron a los liberales una nueva victoria, pero sin conseguir revalidar la mayoría absoluta obtenida en las de 1880, lo que dejó en una posición clave al Partido Nacionalista. Este, que se había beneficiado de la incorporación de nuevos votantes gracias a la reforma electoral de 1884 y contaba con el apoyo de la iglesia católica, estaba en condiciones de ejercer de árbitro. Los resultados del cuadro adjunto muestran, junto a la arrolladora victoria nacionalista en Irlanda, el buen comportamiento de los liberales en Escocia, Gales y las regiones industriales inglesas, así como los avances conservadores en las ciudades, especialmente en Londres, favorecidos tanto por la creación de las demarcaciones únicas como por la tendencia al conservadurismo de la burguesía. Fuentes: A: Grenfell Morton, Home Rule and the Irish question, Londres, Longman, 1980, p. 31; B: Martin Pugh, The Making of modern British politics, 1867-1939, Oxford, Blackwell, 1993, p. 69

• 2 Extractos del discurso de Gladstone en la Cámara de los Comunes en defensa de su proyecto de autonomía de Irlanda (1886). Poco después de la celebración de las elecciones (noviembre 1885) Gladstone anunciaba su conversión a la causa del Home Rule, lo que le permitía formar nuevo gobierno con el apoyo de los nacionalistas irlandeses (enero 1886) y meses más tarde (abril) presentaba en el Parlamento un proyecto para la autonomía de Irlanda y efectuaba un discurso en su defensa, al que pertenece el texto recogido aquí. Las razones de esta conversión que implicaba el reconocimiento de la personalidad de Irlanda son más complejas de lo que el discurso da a entender, la imposibilidad de restaurar la paz en Irlanda a través de la legislación represiva. Además del evidente oportunismo de asegurarse con esta medida el retorno al poder, probablemente también contaron la conveniencia de despejar un asunto que impedía la dedicación a otros temas de política interna y de quitar argumentos a los radicales de su partido. Fuente: Handcock, English Historical Documents, vol. XII (2), 1874-1914, pp. 308-313

• 3 Proyecto presentado por Gladstone para la autonomía de Irlanda (abril 1886). Suponía restaurar el Parlamento de Irlanda con sede en Dublín, formado por una única cámara dividida en dos órdenes, uno integrado por los Lores irlandeses del Parlamento de Londres y personas acomodadas y el segundo, más numeroso, constituido por los representantes elegidos por ley electoral. El proyecto otorgaba a la isla una moderada capacidad de autogobernarse: corresponderían al Parlamento y al gobierno irlandés competencias de carácter doméstico, mientras que los asuntos de la Corona, la defensa, los asuntos exteriores y coloniales, la acuñación de moneda y los derechos de aduana quedaban excluidos. El texto adjunto recoge la relación de tales asuntos. El proyecto no prosperó debido a la oposición de sectores del propio Partido Liberal (whigs y un sector de los radicales encabezado por Chamberlain), que unieron sus votos a los del Partido Conservador, lo que produjo la caída del gobierno y la ruptura del Partido Liberal. Fuente: Alan O'Day, Irish Home Rule 1867-1921, Manchester, MUP, 1998, pp. 319-320

Biografía de Joseph Chamberlain  desde la Encyclopaedia of British History de Spartacus

Q Desde 1886 fueron los conservadores quienes dominaron la escena política gracias a la atracción del voto de la clase media y de sectores populares y a la debilidad del Partido Liberal. Con el cambio de siglo, la equivocada defensa del proteccionismo, junto a la reorganización del liberalismo y la aparición del Partido Laborista, introdujeron los elementos que iban a propiciar un nuevo cambio de rumbo político en 1906.

• 1 Los avances del Partido Conservador en la capital y en las áreas industriales, 1859-1900. La tendencia al crecimiento casi constante del arraigo electoral de los conservadores en las áreas urbanas e industriales es la tendencia que está detrás del éxito del Partido Conservador, evidente en el último trecho del siglo. Varios factores explican el aumento de su tirón electoral en tales áreas: la orientación de la burguesía a posiciones más conservadoras, la captación de una parte del voto de la población trabajadora y, desde 1885, el efecto de la fragmentación de las grandes ciudades en múltiples demarcaciones de un único representante y la debilidad del Partido Liberal. Fuente: Cook y Stevenson, Longman Atlas, p. 165

• 2 El laborismo hizo una primera aparición electoral con escaso éxito (2 escaños) en 1900, poco después de la fundación del partido. Pero en las siguientes elecciones (1906) su aportación resultó crucial para desajolar a los conservadores del poder. El acercamiento entre liberales y laboristas se vio facilitado por la adopción por parte de los primeros de planteamientos más favorables a la intervención del estado en el terreno social. Pulsando la pantalla de la izquierda se accede a un breve artículo de Henry Pelling, The Emergence of the Labour Party, publicado en la revista electrónica  New Perspective (vol 1, n 2, december 1995), en el que se analiza la aparición y primer desarrollo del laborismo